Ierland, 1985. Kerstmis staat voor deur. Zoals steeds is kolenhandelaar Bill Furlong (Oscarwinnaar Cillian Murphy) vroeg uit de veren om zijn klanten te voorzien voor de winter. Samen met zijn vrouw en vijf dochters leidt Bill een bescheiden leven.

Zijn rustige bestaan wordt verstoord als hij op een geheim stoot in het plaatselijke klooster, geleid door Sister Mary (Emily Watson). Deze ontdekking plaatst hem in een moeilijk parket en dwingt hem te luisteren naar het oorverdovende stilzwijgen van een stadje dat gebukt gaat onder de verstikkende invloed van de katholieke kerk.

SMALL THINGS LIKE THESE is een verfilming van de gelijknamige roman van Claire Keegan, die op elke leeslijst in Ierland staat. Zonder ze bij naam te noemen, schijnt zowel boek als film een licht op de Ierse Magdalena-wasserijen, die decennialang vrouwen (vaak jonge, alleenstaande moeders) huisvestten in erbarmelijke omstandigheden.

In 2013 kwamen er officiële excuses van de Ierse staat aan de tienduizenden slachtoffers.