Het is 1920, Littlehampton, een Engelse badplaats. Edith is nooit getrouwd en woont nog bij haar ouders, waar ze haar dagen vult met schoonmaken en het lezen van bijbelverzen. Dan komt de vrijgevochten Rose naast haar wonen. Edith neemt haar onder haar hoede, want zonder haar supervisie zou Rose’s jonge dochter later vast net zo worden als Rose zelf: een drinkgrage weduwe met een vies huis.

Edith had alleen maar goede bedoelingen. En nu wordt juist Edith verweten voor vieze hoer. Plots beginnen er bij de inwoners aanstootgevende en obscene brieven in hun brievenbussen te belanden. Ze verdenken hiervoor de pittige en luidruchtige Rose. De anonieme brieven veroorzaken nationale opschudding en er volgt een proces. Maar wanneer de vrouwen van de stad – onder leiding van politieagent Gladys – de misdaad zelf beginnen te onderzoeken, vermoeden ze dat Rose misschien toch niet de schuldige is.